갈대라는 이름은 부르기도 좋고 어감도 좋다. 때로는 억새(Miscanthus sinensis)를 보고도 갈대라고 잘못 부르기도 한다. 갈대는 본래 갈이라고 불렀다. 그러다가 그것이 대나무 같다 해서 갈대라고 했다. 갈대와 억새는 많이 다른데도, 혼동을 하고 있다. 갈대는 키가 2-3m나 되지만, 억새는 1-1.5m에 불과하다. 갈대는 엽폭이 2-4cm로 넓지만, 억새는 1-2cm로 좁다. 갈대는 화서 색깔이 자색에 원추화서이지만, 억새는 황색(참억새는 백색)에 산방화서이다.
예전에는 갈대 이삭을 잘라 방 비자루를 만들기도 했고, 잎으로 삿갓을 만들었는데 갈대로 만든 삿갓을 길삿갓이라고 하였다. 민간에서는 갈대의 땅속줄기를 달여 복용하면 요독증이나, 구토, 발열, 이뇨 등에도 효험이 있다고 한다. 그리고, 루마니아에서는 펄프재료로 사용된 적이 있다.
갈대의 땅속 줄기를 캐서 물에 잘 씻은 다음 그늘에 말려 두었다가 잘게 썰어서 쓴다. 가능하면 깊은 산속 오염되지 않은 맑은 물가에서 자란 것을 쓰는 것이 좋다.
♠ 돼지고기나 닭고기 등 고기를 먹고 체하거나 중독되었을 때에는 갈대 뿌리 말린 것 30∼60그램을 진하게 달여서 복용하면 대개 즉시 풀린다.
갈대와 비슷하지만 더 깨끗한 물에서 자라고 갈대보다 줄기가 더 가는 특징이 있는 달뿌리풀의 뿌리는 식중독·식체 등에 갈대뿌리보다 효과가 훨씬 더 강하다. 갈대 뿌리는 물을 맑게 하는 작용이 있다. 탁하고 흐린 물이 갈대가 자라는 곳 주변에서는 맑아진다.
♠갈대 뿌리는 해독작용이 강해 방사능에 중독되었을 때 갈대 뿌리를 달여 마시면 백혈구 수가 늘어나고 인체의 면역력이 강화되며 조혈기능이 높아져서 차츰 몸의 기능이 정상적으로 회복된다.
♠농약 중독이나 식중독·알코올 중독 또는 중금속 중독에 갈대 뿌리를 달여 먹거나 차로 끓여 마시면 신통하리 만치 효과가 있다.
♠숙취를 없애려면 음주 전후에 갈대 뿌리차 한잔을 마시면 된다.
♠ 식도염 : 갈대 뿌리 20 ~ 30 g을 1회분으로 달여서 하루 2 ~ 3회씩 2 ~ 3일 복용한다.
♠ 탈황에는 갈대 뿌리 25 ~ 30g을 1회분으로 달이거나 생즙으로 하루 2 ~ 3회씩 1주일 정도 먹는다.
